EUROPE (BAND)

Europe

1. La Biografia


Nel 1978, il cantante e chitarrista John Norum, il bassista Peter Olsson, il batterista Tony Niemistö, il chitarrista Micke Kling ed il bassista Jan-Erik Bäckström, provenienti da Upplands Väsby, sobborgo di Stoccolma (Svezia), formarono una rock band chiamata WC. I WC suonavano cover di classiche rock band come gli UFO, i Thin Lizzy e gli Status Quo e diventarono presto molto popolari, grazie soprattutto al talento di Norum alla chitarra. Dopo poco, però, il gruppo si sciolse, poiché i componenti dimostrarono più interesse per feste e ragazze che per la musica. Nel 1979, Olsson chiamò Norum proponendogli di riformare i WC insieme al batterista Werner. Werner dopo poche settimane abbandonò il progetto e fu rimpiazzato di nuovo da Tony Niemistö.

« Poi decidemmo che ci serviva un cantante, un ottimo cantante. »
(John Norum)

Proposero a Joakim Larsson, amico di Norum e all'epoca bassista del gruppo Roxanne, di unirsi ai WC. Joakim aveva una bellissima voce e carisma sul palco. Benché tra i Roxanne ed i WC non corresse buon sangue, Joakim accettò volentieri e propose di cambiare il nome del gruppo in Force, una citazione dell'album degli UFO Force It. Joakim scrisse canzoni di alta classe, composte inizialmente sulla sua chitarra acustica e quindi provate dall'intero gruppo con la chitarra elettrica di Norum. Alcune delle canzoni scritte da Joakim in quel periodo sono Rock On, Strange, Midnight Show, Black Rose e Can't Work It Out. Ben presto i Force divennero il gruppo rock più conosciuto a Upplands Väsby. A quel tempo, i quattro ricevevano 100 Kronor svedesi (circa 14 euro) per ogni concerto. Nel 1980 registrarono una prima demo, composta da sei tracce, che venne spedita a molte case discografiche le quali non mostrarono particolare interesse, non ritenendo che un gruppo hard rock svedese potesse aver successo. L'anno dopo (1981) Olsson lasciò i Force perché Joakim non solo era diventato il leader della band, ma gli aveva sottratto anche la fidanzata. Mentre il trio era in cerca di un nuovo bassista, fu registrata una seconda demo con Joakim al basso. Di nuovo ebbero una risposta negativa da parte delle case discografiche. Poi, in una notte di tempesta che ricordano entrambi molto bene, Norum si recò da John Levén, uno dei suoi amici che a quel tempo suonava la chitarra ritmica, chiedendogli di entrare nel gruppo come bassista. Levén ci pensò un po' su, poi decise di unirsi ai Force. Lo stesso anno i Force parteciparono, senza successo, a una competizione di gruppi rock, rimanendone grandemente delusi. Nell'aprile 1981 Levén ricevette un'offerta da parte di Yngwie Malmsteen di unirsi ai suoi Rising Force. Dal momento che Yngwie era già molto famoso e apprezzato in Svezia, Levén non poté resistere e accettò l'offerta. Il suo rimpiazzo nei Force fu Marcel Jacob, l'ex bassista di Yngwie. Nel periodo in cui Marcel fece parte dei Force, furono scritte due canzoni: The King Will Return, che sarebbe stata inclusa nel primo album omonimo e Black Journey For My Soul che con il titolo modificato di Scream Of Anger sarebbe diventata una delle più potenti tracce di Wings of Tomorrow. Jacob non rimase a lungo nei Force; lasciò il gruppo dopo solo 3 mesi e 2 concerti. Il singolo che Levén e i Rising Force stavano registrando non fu mai realizzato. A Levén non piaceva affatto Malmsteen, i suoi metodi da dittatore e la sua smania di comandare. I due bassisti si scambiarono nuovamente gruppo e Levén tornò nei Force, mentre Jacob tornò nei Rising Force. Più tardi Jacob avrebbe lasciato Yngwie e formato i Talisman insieme a Jeff Scott Soto. Nel dicembre 1982 gli Europe registrarono in poche settimane il loro album di debutto, (chiamato semplicemente Europe) e lo pubblicarono il 24 febbraio 1983. Per registrare la strumentale Boyazont, scritta da John Norum e Eddie Meduza, bastarono 30 minuti. Nell'album furono incluse le nuove versioni delle canzoni contenute nella demo, più In The Future To Come e nuove canzoni come Words of Wisdom e Memories. Il testo di Rock On venne modificato e fu inclusa nell'album con il titolo Farewell. Lo stile era hard rock melodico ed è ovvio che sia stato influenzato da gruppi come i Thin Lizzy e Deep Purple, i quali piacevano molto ai membri del gruppo. Ma gli Europe ebbero sempre un loro particolare stile, grazie soprattutto all'abilità di compositore di Joey Tempest.



La Hot Records era una piccola casa discografica, quindi stanziò solo una piccola somma per Europe: 100.000 kronor svedesi (circa 14.000 euro). La qualità del suono dell'album non fu grandiosa, soprattutto perché l'hard rock in Svezia era un genere nato da poco: fu difficile trovare produttori e tecnici in grado di mixare quel suono. Ma gli Europe provarono ad autoprodursi l'album e il risultato fu buono. Ottennero anche un aiuto da Thomas Erdtman e dall'ingegnere del suono Erik Videgård. La copertina originale dell'album raffigurava semplicemente i quattro membri del gruppo su uno sfondo blu. Il logo Europe, che tutt'ora contraddistingue tutti i loro singoli e album (fatta eccezione per l'ultimo Always the Pretenders), fu disegnato dal fratello di Tony Reno, Toivo Niemistö. Gli Europe divennero molto popolari in Svezia e l'album raggiunse l'ottava posizione nelle classifiche svedesi, vendendo 30.000 copie nelle prime due settimane dall'uscita, risultato che si poteva considerare ottimo. In totale vendettero 1 milione di copie di Europe in tutto il mondo.

Il 7 gennaio del 1992, gli Europe dettero il via al loro Prisoners in Paradise world tour a Helsinki in Finlandia. Diverse volte sul palco gli Europe presentarono tre chitarristi: Mic Michaeli, Joey Tempest e Kee Marcello. Il video per il terzo e ultimo singolo estratto da Prisoners in Paradise, Halfway to Heaven, fu filmato durante il tour, al Marquee di Londra. Mentre il tour andava avanti, la fine della band sembrava sempre più vicina.





« Mi ricordo un giorno che ero in taxi con Joey e disse: quando il tour è finito, noi siamo finiti. »
(Ian Haugland)
« Ero completamente stressato dal tour. A tutti noi serviva un po' di pace e quiete nelle nostre vite. Dovevo assolutamente fare qualcosa di diverso o sarei impazzito. Pensai che la cosa più intelligente da fare era prendersi una pausa. »
(Joey Tempest)
« Sembrò una buona idea. Avevamo problemi di tasse in Svezia e un sacco di cattiva stampa e critiche. »
(John Levén)

Agli inizi di marzo 1992, Joey Tempest collaborò con John Norum per il suo singolo We will be strong per l'album di John Norum Face the Truth. Intanto il Prisoners in Paradise world tour andava avanti. L'ultimo concerto del tour fu tenuto a Portsmouth, in Inghilterra, il 15 marzo del 1992. Il singolo Halfway to Heaven fu pubblicato verso la fine di marzo del 1992. L'album Prisoners in Paradise aveva venduto poco più di 1,5 milioni di copie, un altro risultato deludente. Poco tempo dopo la band annunciò il progetto di prendersi un periodo di pausa dalla musica. Secondo le voci, l'intenzione di Joey Tempest era di riunire gli Europe con la vecchia formazione: John Norum alla chitarra, Joey Tempest, John Levén al basso e Tony Reno alla batteria. Ma Norum non era affatto interessato e preferiva continuare il suo progetto solista. Nel 1993, Thomas Witt e Joey Tempest compilarono il primo greatest hits della band, 1982-1992. Adesso gli Europe avevano problemi di tasse. Il loro trasferimento a Nassau nelle Bahamas per aggirare le tasse non fu approvato dalle autorità fiscali svedesi. Considerarono la band come se fosse sempre residente in Svezia e quindi adesso gli Europe dovevano pagare tutte le tasse arretrate, mentre loro stessi si consideravano residenti alle Bahamas. Le autorità incominciarono ad interessarsi agli Europe nel 1988 e adesso insistevano per le tasse arretrate.





Gli Europe si appellarono contro la sentenza, ma sia la corte amministrativa che la corte d'appello sentenziarono che dovevano pagare le tasse. Gli Europe dovevano allo stato svedese 20 milioni di corone (circa 2,8 milioni di euro). Tutt'oggi le tasse sono cancellate per John Levén, Kee Marcello, Mic Michaeli, Ian Haugland, dato che sono passati 7 anni dal verdetto. Mantre per Joey Tempest le autorità applicarono una proroga di 5 anni al pagamento nel 2002, perché ha risieduto per lungo tempo in Irlanda. Joey deve sempre allo stato svedese 8,5 milioni di corone (1,2 milioni di euro). Da quando gli Europe si lasciarono, Joey Tempest, Kee Marcello e John Norum si sono dedicati ad una carriera solista, mentre Mic Michaeli, Ian Haugland e John Levén hanno partecipato a varie band e vari progetti insieme, come i Brazen Abbot, e Last Autumn's Dream oltre che ad un tour insieme a Glenn Hughes. Ian Haugland e John Levén hanno suonato insieme nei Clockwise e poi in un paio di date del tour di John Norum col suo John Norum Group nel 1999.
In tutti gli anni '90 non ci fu alcun segno o speranza che gli Europe si riunissero e questo lasciò molti fans delusi.







2. La ri-formazione

Biography